Zeppelinek felemelkedése és bukása

Gróf Ferdinand von Zeppelin vagyis Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin 1838. július 8-án, 175 évvel ezelőtt született Konstanz városában. A német katona nevét az utókor számára léghajói őrizték meg. Talán kevesen tudják, de a zeppelinek történetének magyar része is van: az irányítható léghajó konstrukcióját Zeppelin gróf egy Schwarz Dávid nevű magyar technikus özvegyétől vásárolta meg. A zeppelin egyébként a mai napig irányítható merev szerkezetű léghajót jelent, ugyanis zeppelinek ma is repülnek. Nincsenek sokan és hírük sem akkora, mint 20. századi elődeié, de egy bizonyos: a léghajótípus nem tűnt el végleg.

A német Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG) volt a világ legelső kereskedelmi repülőtársasága, mely zeppelinek segítségével már az első világháború előtt üzemelt. Az első világégés előtt összesen 21 zeppelin készült el, összesítve a DELAG léghajók mintegy 200 ezer km-t tettek meg és 40 ezer utast szállítottak. A háború kitörése katonai célok felé fordította a zeppelineket: előbb bombázóként vetették be őket, mivel majdnem olyan gyorsak voltak, mint a repülőgépek és jóval több bombával lehetett megterhelni. Ám hamar kiderült, hogy az akár 150–160 m hosszú, 9 tonna teherbírású és 80 km/órás maximális sebességű járművek igencsak sebezhetőek az ellenséges tüzérséggel szemben. Ezért a háborúban inkább felderítőként alkalmazták a zeppelineket, melyeket a Versailles-i egyezmény értelmében a német államnak jóvátételként át kellett adnia a győztes hatalmaknak.

Zeppelin gróf 1917-ben, még a háború vége előtt meghalt. A zeppelin üzlet folytatására Dr. Hugo Eckener kapott megbízást, aki hitt abban, hogy a kormányozható léghajók hasznosabbak lesznek békében, mint a háborúban. Külföldi beruházással újra is indították a polgári repülést. A politika azonban újra közbeszólt. A náci propaganda igyekezett kihasználni a világszerte ismert német terméket, és egy halálos áldozatokkal járó baleset 1937-ben véget vetett a zeppelinek aranykorának.